Wielka amerykańska aktorka teatralna i filmowa, laureatka najbardziej prestiżowych nagród, jak Oscar, Złoty Glob czy Emmy. Znana w równym stopniu jako aktorka, co scenarzystka. Ze swoim drugim mężem,
Garsonem Kaninem, tworzyli niezapomniany duet - ich scenariusze stanowiły kanwy najlepszych filmów w dziejach amerykańskiej kinematografii. Zanim Ruth otrzymała dwie aktorskie nominacje do Oscara (druga zakończyła się przyznaniem jej statuetki), trzykrotnie zdobywała nominacje do tej nagrody za najlepszy scenariusz (zawsze z
Kaninem), za "
Podwójne życie", "
Żebro Adama" i "
Pat i Mike'a". Oprócz scenariuszy pisała też sztuki i powieści.
Urodziła się w Quincy (Massachusetts, USA) jako jedynaczka. Kiedy skończyła naukę w Quincy High School, napisała do kilku swoich najbardziej ulubionych aktorek z prośbą o zdjęcie z autografem. Odpisała jej
Hazel Dawn, którą widziała na scenie. To zachęciło młodą dziewczynę do wyboru zawodu aktorki. Jej ojciec był sceptyczny wobec tego pomysłu jedynej córki, ale postanowił ją wspierać. W 1914 roku razem wyruszyli do Nowego Jorku, gdzie Ruth została przyjęta do American Academy of Dramatic Arts. W 1915 roku 18-letnia Ruth debiutowała na ekranie, ale jako statystka. Po raz pierwszy też zagrała na Broadway'u. Rola Nibsa w inscenizacji "Piotrusia Pana" zaskarbiła Ruth przychylne recenzje od srogiego i ważnego krytyka teatralnego, Alexandra Woollcotta, który stał się jej mentorem. Kolejne lata przynosiły następne sukcesy. Ruth poznała aktora
Gregory Kelly'ego, którego poślubiła i z którym oczywiście występowała. Przez całe lata 30. kontynuowała świetną passę zawodową, grając m.in. w "Domu lalki" Ibsena. Niestety, w 1927 roku zmarł
Gregory Kelly. MGM podpisało kontrakt z Ruth w latach 30., ale ona zagrała w ich filmie dopiero w latach 40., partnerując
Grecie Garbo w "
Dwulicowej kobiecie"
George'a Cukora. Potem grała z większym sukcesem w innych wytwórniach. Jej znane role to m.in. pani Jarvis w "
Konwoju" z
Bogartem, czy "
Na progu ciemności" z
Flynnem,
Judith Anderson,
Ann Sheridan, czy
Walterem Hustonem. W 1942 roku poślubiła
Garsona Kanina i od tej pory razem pracowali jako scenarzyści (
Kanin był także wziętym reżyserem). Kaninowie byli bliskimi przyjaciółmi m.in.
Vivien Leigh i
Laurence'a Oliviera,
Lauren Bacall,
Humphrey'a Bogarta, czy
Katharine Hepburn i
Spencera Tracy (
Hepburn i
Kanin w 1940 roku byli świadkami na sekretnym, szybkim ślubie
Leigh i
Oliviera). Gordon i
Kanin pisali scenariusze wspólnych komedii
Hepburn i
Tracy'ego i mówiono, że związek dwójki głównych bohaterów wzorowany był na małżeństwie Kaninów, które przetrwało lata. Co ciekawe, wszystkie trzy nominacje do Oscara otrzymane za scenariusz były scenariuszami do filmów w reżyserii
George'a Cukora. Na podstawie swojej autobiografii napisała scenariusz do filmu "
Aktorka". Postać młodej aktorki, wzorowanej na Ruth Gordon, wykreowała młoda i utalentowana
Jean Simmons, a jej rodziców zagrali
Teresa Wright i
Spencer Tracy. W latach 50. wróciła na ekrany jako aktorka. W latach 60. zagrała w "
Ciemnej stronie sławy" i zdobyła Złoty Glob i nominację do Oscara. W 1968 roku wystąpiła u
Romana Polańskiego w "
Dziecku Rosemary" z
Mią Farrow i otrzymała Złoty Glob i Oscara. Grała też w telewizji, zdobywając nagrodę Emmy.
Prywatnie Ruth była dwukrotnie zamężna. Po śmierci
Gregory Kelly'ego związana była m.in. z producentem teatralnym
Jedem Harrisem, z którym miała syna, urodzonego w 1929 roku Jonesa Harrisa, jednak nigdy nie była jego żoną. Miłością jej życia okazał się młodszy o niemal 20 lat
Garson Kanin. Aktorka zmarła na skutek wylewu w wieku 88 lat w Edgartown w Massachusetts. Mały teatr w Westboro w Massachusetts nosi jej imię.